Un ex jugador de baloncesto quiere prevenir los desgarros del ligamento cruzado anterior con bolsas de aire para las rodillas
Seguro que has oído hablar de las bolsas de aire de los automóviles que se activan en milisegundos para proteger a los pasajeros. ¿Qué tal un airbag para tu rodilla?
En eso es en lo que está trabajando el ex aspirante al baloncesto Kylin Shaw con su startup, Hippos Exoskeleton: una “rodillera” que mide la tensión en la articulación de la rodilla y se infla alrededor de la rodilla para protegerla de lesiones graves como desgarros del ligamento cruzado anterior y del ligamento cruzado anterior. La funda se infla en 30 milisegundos, lo que, según la compañía, es más rápido que los 60 milisegundos que tardan en producirse los desgarros del LCA.
“A mí me encanta el baloncesto desde que tenía seis años y, durante la siguiente década, se convirtió en toda mi vida”, dijo Shaw a TechCrunch.
“Me dediqué al entrenamiento intensivo… Pero a los 17, justo cuando me estaba preparando para una carrera de baloncesto profesional y las pruebas de la NCAA, escuché un ruido repugnante en mi rodilla mientras aterrizaba de una volcada”, dijo.
La lesión acabó con las perspectivas de carrera deportiva de Shaw, pero le dio la idea de combinar sensores impulsados por IA y una “rodillera”. Abandonó la London School of Economics para desarrollarlo.
Hippos dijo que el aparato ortopédico utiliza inteligencia artificial predictiva para detectar movimientos riesgosos en tiempo real y despliega bolsas de aire alrededor de la rodilla, lo que potencialmente ahorra a los atletas miles en gastos médicos.
Shaw y su cofundador Bhavy Metakar (CTO) inicialmente iniciaron Hippos invirtiendo $1,000 de sus ahorros para desarrollar un prototipo y generar pedidos anticipados iniciales de clínicas y atletas. La startup ha recaudado ahora una ronda previa a la semilla de 642.000 dólares de los inversores Possible Ventures y Silicon Roundabout Ventures.
Shaw dijo a Techcrunch que la compañía ya ha obtenido “más de seis cifras en pedidos anticipados” y que utilizaría los nuevos fondos para desarrollar aún más el producto y lograr un lanzamiento completo en unos tres meses.
Dijo que la unidad eventual costaría alrededor de $ 129 y vendría con un plan de suscripción de $ 29 al mes a $ 99 al mes que cubriría información basada en inteligencia artificial, pequeños botes de aire y seguimiento del entrenamiento.
La startup ha realizado pruebas con clubes de fútbol del Reino Unido, así como con atletas estrella, como el campeón mundial de esquí Alex Schlopy del equipo de esquí de EE. UU. En un comunicado, Schlopy dijo: “¡Estoy impresionado por la función preventiva y se siente tan ligera y cómoda! Este aparato ortopédico me da una sensación de seguridad psicológica”.
Más allá de los atletas de élite, Shaw dijo que el producto podría usarse para prevenir lesiones en cualquier otra persona, como quienes trabajan en la construcción o los ancianos.
Es posible que los hipopótamos estén empujando una puerta abierta. Si bien cada año se reportan aproximadamente 150.000 lesiones del LCA en los Estados Unidos y 8,6 millones en todo el mundo entre los adultos, esas estadísticas no incluyen las lesiones entre los niños. Además, la mayoría de las soluciones de salud se centran en la rehabilitación más que en la prevención.
Además, las empresas existentes que se ocupan de la protección de las articulaciones en los deportes y la rehabilitación se centran en dispositivos de soporte tradicionales o soporte post-lesión.
Las marcas en este espacio incluyen DonJoy de Enovis (aparatos ortopédicos y soportes), Zeen de ExoKinetics (dispositivos principalmente para rehabilitación) y Shock Doctor (aparatos ortopédicos deportivos y equipo de protección para el tratamiento de lesiones). Ninguna de estas soluciones ofrece tecnología predictiva o reactiva como lo hace el airbag Hippos.
También participaron en la ronda el cofundador y CSO de Huggingface, Thomas Wolf; El cofundador de Wayve, Amar Shah, y el Dr. James Brown, médico principal en medicina deportiva de UK Athletics.