Series, una plataforma de desarrollo de juegos GenAI, ha recaudado silenciosamente 28 millones de dólares de Netflix, Dell, a16z y otros

Ha sido un gran año para el ejecutivo de la industria del juego Pany Haritatos.

El mes pasado, cerró silenciosamente una Serie A de $ 28 millones con exceso de suscripción para su nuevo estudio de juegos, Series Entertainment, según un documento de la SEC y la confirmación de la compañía. Los inversores incluyen Netflix, Dell Technologies Capital, con inversiones posteriores de los inversores iniciales Andreessen Horowitz, BITKRAFT y F4 Fund. Esto se produce después de lanzar la empresa hace sólo un año con una saludable semilla de 7,9 millones de dólares liderada por a16z.

Entretanto, ya ha realizado una adquisición. La serie compró el estudio de juegos móviles Pixelberry en julio, mejor conocido por su juego de ficción interactivo Choices: Stories You Play.

Series, también conocida en la industria como Series AI, tiene la misión de crear videojuegos utilizando LLM y GenAI. Pero más que eso, apunta a ser el nuevo Unity, impulsando a legiones de desarrolladores de juegos. Haritatos y su equipo han creado Rho Engine, que utiliza GenAI para ayudar a los desarrolladores a crear juegos rápidamente.

Uno puede ser escéptico respecto de que los LLM sean realmente la panacea para la humanidad que afirman sus más acérrimos defensores. Pero los juegos son definitivamente una de las áreas en las que la IA está brillando.

En lugar de diseñar todo, desde personajes hasta botellas de elixir, los desarrolladores de juegos pueden hacer que la IA intervenga para hacer ese trabajo y hacer que los juegos sean más interactivos que nunca. Los NPC pueden convertirse en personajes ricos y completamente desarrollados que, por ejemplo, regatean con el jugador. Los jugadores pueden recibir capacidades de personalización amplias, quizás ilimitadas. Etcétera.

Pero para hacer todo eso, los desarrolladores necesitan motores de juegos mejorados con IA. La serie presenta a Rho como la primera plataforma de creación de juegos full-stack multimodal nativa de IA, lo que significa que maneja imágenes y audio. Para ser justos, existen otros competidores de motores de juegos de IA, incluidos, por ejemplo, Modi.ai Engine y Muse Chat de Unity. Pero Rho dice que se encuentra en un lugar diferente. Modi.ai realiza tareas como detectar errores o identificar las razones por las que los juegos fallan. La serie ve a Muse Chat más como un asistente de inteligencia artificial. Rho, dice la compañía, está destinado al desarrollo de juegos completos.

Los inversores de A16z, Joshua Lu y Andrew Chen, estaban tan emocionados de conseguir el acuerdo inicial con Haritatos hace un año que escribieron una publicación en el blog llamando a Series, “un estudio de juegos y una empresa de tecnología que está reinventando el futuro del desarrollo de juegos con IA generativa”.

Parte de lo que entusiasmó a estos inversores fue el propio Haritatos. Tiene décadas en el desarrollo de juegos y la habilidad de estar a la vanguardia en el momento justo. Cuando el reproductor Flash de Adobe surgió a fines de la década de 1990 como tecnología multimedia, construyó su primer estudio para crear juegos de navegador y se lo vendió a Zynga. Luego construyó un estudio de juegos móviles y lo vendió a Kongregate, un sitio que surgió durante la era de los juegos Flash. Más tarde, Haritatos se convirtió en director ejecutivo de Kongregate (finalmente vendió la empresa al estudio de juegos sueco MTG). En 2020, fue contratado para liderar el grupo de juegos de Snap, desarrollando realidad aumentada y juegos integrados.

Esas habilidades son la razón por la que sus inversores son todos grandes nombres en los juegos. Además de conseguir el respaldo del fondo específico para juegos de a16z, Series consiguió BITKRAFT. Se trata de una empresa fundada por el pionero de los deportes electrónicos Jens Hilgers, cofundador de ESL y G2 Esports, y es uno de los inversores en juegos más activos. Lo mismo ocurre con F4 Fund, una empresa dirigida por David Kaye y Joakim Achrén, dos creadores de juegos que han construido y vendido varios estudios cada uno y ahora invierten.

Series ha pasado de 17 empleados a principios de 2024 a más de 100 ahora, dice la compañía, y el equipo proviene de empresas como Zynga, Machine Zone, Google y Snap.

Si bien Haritatos rechazó una entrevista después de que TechCrunch descubrió el aumento de la Serie A, su gente le envió una declaración por correo electrónico que elogiaba a sus inversores y decía: “Estamos encantados de haber recaudado una Serie A de 28 millones de dólares muy exitosa durante un año difícil para la financiación”.

Pitchbook estima que la Serie A era para aproximadamente el 15% de la empresa, lo que le da a la Serie una valoración post-dinero de 190 millones de dólares. La compañía declinó hacer comentarios sobre la exactitud de ese número.