Un número creciente de “signos vitales” de la Tierra están en peligro por el cambio climático

Un número creciente de “signos vitales” del planeta ha alcanzado niveles récord debido al cambio climático y otras amenazas ambientales, según un sombrío informe de un grupo de destacados investigadores.

“Estamos al borde de un desastre climático irreversible”, escriben William Ripple de la Universidad Estatal de Oregón y sus colegas. “Esta es una emergencia global más allá de toda duda. Gran parte de la estructura misma de la vida en la Tierra está en peligro”.

El informe es el quinto informe anual sobre el estado del clima dirigido por Ripple en un esfuerzo por presentar una advertencia clara de lo que, según los investigadores, es una crisis dados los extremos medidos en indicadores climáticos clave, desde los niveles de gases de efecto invernadero hasta la pérdida de cobertura arbórea.

“La crisis climática no es una amenaza lejana, es una crisis aquí y ahora”, dice Michael Mann de la Universidad de Pensilvania, uno de los varios coautores conocidos del informe, que también incluye a la historiadora Naomi Oreskes. El científico terrestre Tim Lenton y el oceanógrafo Stefan Rahmstorf.

Los investigadores evaluaron 35 “signos vitales planetarios”, incluida la cantidad de calor en los océanos y el espesor de los glaciares. Los signos vitales también incluyen medidas de los factores humanos que impulsan muchos de esos cambios, como la producción de carne per cápita y los subsidios a los combustibles fósiles.

De esas 35 métricas, el informe encuentra que 25 de ellas han alcanzado niveles récord este año, la mayoría de ellas batiendo récords establecidos en 2023. La población humana aumentó a 8,12 mil millones de personas a principios de este año, mientras que la población de ganado rumiante, una fuente importante de metano. – alcanzó los 4,22 mil millones de animales. Las emisiones de gases de efecto invernadero este año han superado el equivalente a 40.400 millones de toneladas de dióxido de carbono, lo que ha elevado los niveles atmosféricos de CO2, metano y óxido nitroso (un potente gas de efecto invernadero emitido desde el suelo) a nuevos máximos.

Los impactos del cambio climático también han alcanzado niveles récord. Hay más calor en los océanos y el agua del mar es más ácida, mientras que el nivel del mar sigue aumentando. Se perdieron cantidades récord de masa de la capa de hielo de Groenlandia. La mortalidad relacionada con el calor en Estados Unidos también ha aumentado. Ahora se sitúa en 0,62 por 100.000 personas-año, un aumento de más del 30 por ciento con respecto a 2023.

“Ahora hemos llevado al planeta a condiciones climáticas nunca presenciadas por nosotros ni por nuestros parientes prehistóricos dentro de nuestro género. Homo”, escriben los investigadores.

Cinco de los indicadores no establecieron récords el año pasado, pero sí en 2024. Eso incluye un consumo récord de carbón y petróleo. La capa de hielo de la Antártida perdió más masa que en cualquier otro momento durante los últimos 22 años de registros. Se quemó una cifra récord de 11,9 millones de hectáreas de bosque. Y las temperaturas promedio globales aumentaron más por encima del promedio que en cualquier otro momento en al menos los últimos 145 años.

“Es asombroso que, en un mundo donde miles de millones de personas ya están sufriendo los impactos del cambio climático, las emisiones de combustibles fósiles y las tasas de deforestación no se están desacelerando, sino que en realidad están aumentando”, dice Thomas Crowther, ecologista de ETH Zurich en Suiza y coautor del informe.

Algunos de los indicadores marcan récords en la dirección correcta en términos de mitigación del cambio climático. Por ejemplo, el consumo de energía solar y eólica alcanzó niveles récord, y en el mundo de las finanzas hubo un nivel récord de desinversión en combustibles fósiles. La proporción de emisiones cubiertas por el precio del carbono también aumentó a niveles récord este año, y la tasa de deforestación en Brasil experimentó una disminución.

Pero los investigadores sostienen que esto está lejos de ser suficiente. “Trágicamente, no logramos evitar impactos graves y ahora sólo nos queda esperar limitar la magnitud de los daños”, escriben.

Un lenguaje tan directo es inusual en un informe científico. Pero los autores argumentan que esto está justificado, un sentimiento que coincide con una declaración publicada por Ripple y sus colegas en 2020 -y ahora firmada por más de 15.000 investigadores- que decía que los científicos tienen la obligación moral de advertir a la gente sobre los peligros del cambio climático.

Según el nuevo informe, “con los efectos cada vez más innegables del cambio climático, una evaluación nefasta es una evaluación honesta”.