La cobertura de Medicare para cuidados a largo plazo en el hogar es la última propuesta de Harris

La vicepresidenta Kamala Harris anunció el martes una nueva propuesta que requeriría que Medicare cubra los costos de la atención a largo plazo en el hogar.

Esa cobertura podría permitir potencialmente que millones de personas mayores y con discapacidades reciban atención en sus hogares en lugar de en un centro de enfermería.

Según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos, más de 37 millones de personas, o el 14% de la población adulta, brindan algún tipo de cuidado de personas mayores no remunerado. La mayoría de estos cuidadores, alrededor del 59%, son mujeres.

La propuesta universal de atención domiciliaria de Harris requeriría la acción del Congreso. Pero podría ofrecer un alivio sin precedentes a los estadounidenses que actualmente actúan como cuidadores de familiares. La vicepresidenta señaló que su plan podría ser especialmente beneficioso para quienes cuidan tanto de sus padres ancianos como de sus hijos.

“Es casi imposible hacerlo todo, especialmente si (los cuidadores) trabajan”, dijo Harris en el programa “The View” de ABC, donde expuso por primera vez su plan. “Estamos descubriendo que muchos tienen que dejar sus trabajos, lo que significa perder una fuente de ingresos, sin mencionar el estrés emocional”.

Tricia Neuman, vicepresidenta senior y directora ejecutiva del Programa de Política de Medicare de KFF, dijo que la propuesta de Harris era histórica.

“Ha pasado mucho tiempo (décadas) desde que un candidato presidencial presentó una propuesta de Medicare para ayudar a las familias de ingresos medios a hacer frente al abrumador costo de la atención domiciliaria”, dijo Neuman.

Actualmente, Medicare no suele cubrir los servicios de atención a largo plazo en el hogar. Medicaid es la principal fuente de apoyo público para dicha atención, pero las familias deben demostrar unos ingresos muy bajos para calificar. La cobertura y la elegibilidad también varían ampliamente según el estado.

“Esto deja a muchas familias de ingresos medios con el costo de cuidar a un padre o abuelo anciano”, dijo Neuman.

El costo de brindar servicios de atención a largo plazo a domicilio es asombroso. KFF estimó que pagar por un asistente profesional de atención médica domiciliaria, por ejemplo, puede costar más de $288,000 al año.

El plan de Harris podría costar alrededor de 40 mil millones de dólares al año, según una estimación de The Brookings Institution. Harris dijo que se pagaría con el dinero que el gobierno está ahorrando gracias a su nuevo poder para negociar los precios de los medicamentos con los fabricantes.

“Vamos a ahorrarle dinero a Medicare porque no vamos a pagar estos altos precios”, dijo Harris.

En “The View”, Harris habló sobre el cuidado de su propia madre, que en ese momento estaba luchando contra el cáncer.

“Es una experiencia personal para mí también, algo que me importa profundamente”, dijo Harris. Su madre, que era investigadora del cáncer, murió en 2009 a la edad de 70 años.

Además de mejorar la vida de los cuidadores, la ampliación de la cobertura también podría mejorar la vida de las personas mayores, afirmó el vicepresidente.

“Se trata de dignidad para ese individuo y de independencia para ese individuo”, dijo.

Según una investigación de AARP, más de dos tercios de los adultos mayores de 50 años quieren permanecer en sus hogares a largo plazo.

Neuman sugirió que la política de Harris era inteligente para implementarla hacia el final de una carrera presidencial extremadamente reñida entre ella y el expresidente Donald Trump.

“Este es un tema que resuena entre el público porque afecta a las familias independientemente de sus inclinaciones políticas”, dijo.