Tu cepillo de dientes está lleno de cientos de tipos de virus

Se han encontrado cientos de virus que infectan bacterias en cepillos de dientes y cabezales de ducha. Sin embargo, esto no es algo de qué preocuparse, porque los virus no son dañinos para los humanos y estudiar cómo funcionan podría revelar nuevas formas de matar bacterias resistentes a los medicamentos.

Ya se sabe que nuestros cepillos de dientes y cabezales de ducha están llenos de bacterias de nuestra boca y del suministro de agua. Pero sabemos poco sobre los virus que también habitan en estas superficies.

Para obtener una mejor imagen, Erica Hartmann de la Universidad Northwestern en Illinois y sus colegas tomaron muestras de 92 cabezales de ducha y 36 cepillos de dientes de los baños de personas que viven en Estados Unidos.

Al secuenciar el ADN de las muestras tomadas con hisopo, los investigadores descubrieron más de 600 virus que se sabe que infectan bacterias, llamadas bacteriófagos. La mayoría de los virus, que no son dañinos para los humanos, provienen de los cepillos de dientes y muchos no habían sido descritos antes. “Eso es una locura, simplemente subraya cuántas cosas novedosas hay por ahí”, dice Hartmann.

Los investigadores no probaron si los virus están afectando a las miles de bacterias que también encontraron, pero un bacteriófago tiende a hacer una de dos cosas, dice Hartmann. Podría secuestrar la maquinaria molecular de una bacteria para hacer copias de sí misma y luego matarla cuando sale. O puede integrarse en el genoma bacteriano y cambiar el comportamiento de las bacterias.

Los bacteriófagos que Hartmann y sus colegas identificaron probablemente estén presentes en cualquier superficie húmeda del hogar, como fregaderos y refrigeradores. “Sin duda los esperaríamos en cualquier lugar”, dice.

“Es un recurso fascinante que nos permite comprender mejor la amplitud y los detalles de la actividad de los fagos dentro de un hogar”, dice Jack Gilbert de la Universidad de California en San Diego.

Debido a que los bacteriófagos diseñados pueden usarse para matar bacterias resistentes a los medicamentos cuando los antibióticos fallan, el descubrimiento de tantos nuevos podría señalar el camino hacia más tratamientos, dice Dirk Bockmühl de la Universidad de Ciencias Aplicadas Rhine-Waal en Alemania.