El cofundador multimillonario Robinhood lanza Aetherflux, una startup de energía solar basada en el espacio
Ha sido materia de ciencia ficción durante décadas: proporcionar gigavatios de energía limpia y barata en cualquier lugar de la Tierra, de día o de noche, utilizando satélites que recolecten y transmitan energía solar directamente en órbita. Aetherflux, una nueva startup que surgió sigilosamente el miércoles, dice que está desarrollando un diseño novedoso de energía solar espacial para desbloquear esta fuente de energía por primera vez.
“Lo que estamos haciendo en Aetherflux es un enfoque diferente de la energía solar espacial”, dijo el fundador de Aetherflux, Baiju Bhatt, en una entrevista reciente. “Como nos gusta decir, no es el enfoque de energía solar espacial de tu abuelo”.
Si bien el concepto de energía solar espacial se ha estudiado durante años, el enfoque de Aetherflux difiere en algunos aspectos importantes: en número, órbita y tamaño. Enfoques anteriores han estudiado principalmente el envío de naves espaciales grandes y ultra costosas a una órbita geoestacionaria, donde podrían recolectar luz solar casi todo el tiempo y transmitirla a un punto fijo en la Tierra. Pero Aetherflux quiere construir una constelación masiva de satélites en órbita terrestre baja, cada uno equipado con un panel solar, una batería y un láser infrarrojo casi óptico para transmitir la energía a la Tierra. Si bien los satélites no estarán constantemente expuestos al sol debido a su altitud, y cada panel solar no recolectará grandes cantidades de energía por sí solo, la startup quiere instalar miles de estas naves espaciales para acumular cantidades masivas de energía.
La startup fue fundada por Bhatt a fines del año pasado y cambió a su enfoque de tiempo completo después de que dejó su puesto de liderazgo en la plataforma de comercio financiero Robinhood, que también cofundó. Un giro hacia la industria espacial puede parecer fuera de lugar, pero Bhatt dice que siempre ha estado interesado en el espacio (su padre trabajó para la NASA en la Base de la Fuerza Aérea Langley) y sus títulos avanzados son en física y matemáticas en Stanford. La comercialización del espacio durante la última década ha abierto nuevas oportunidades, afirmó. “Lo que siempre ha sido mi interés es: ¿cómo se puede llevar más capitalismo al espacio?”
La energía solar basada en el espacio es sin duda una forma de hacerlo. Si la empresa puede lograrlo, el mercado podría ser enorme. Pero primero Aetherflux tiene que demostrar que funciona. La compañía está trabajando ahora en su primera misión, con el objetivo de enviar una nave espacial de demostración en el cuarto trimestre de 2025 o el primer trimestre de 2026. Esa nave espacial, que está siendo construida por el fabricante de autobuses satelitales Apex, tendrá como objetivo demostrar energía solar. transmisión de energía mediante láser infrarrojo; Si tiene éxito, establecerá un récord de distancia en cuanto a hasta dónde se puede transmitir energía, dijo Bhatt.
Bhatt admite que la energía solar basada en el espacio es totalmente teórica en este momento. Pero “démosle a esta solución técnica un par de revoluciones de industrialización, y creo que la comparación (con la energía solar terrestre) será un poco más equilibrada”, dijo.
La constelación de Aetherflux deberá ser altamente eficiente en la conversión de energía solar para compensar la inevitable caída de energía que tendrá lugar cuando la energía se transmita a los paneles solares y luego al suelo. El “objetivo a largo plazo”, dijo Bhatt, es lograr que cada satélite envíe suficiente energía a la Tierra para alimentar un pequeño vecindario.
Bhatt, cuyo patrimonio neto supera los 1.700 millones de dólares según Forbes, ha invertido “millones” de su propio capital en Aetherflux y está comprometido a financiarlo a través de la primera misión de demostración, dijo un portavoz.