El huracán Milton se acerca a Florida

Varios tornados y fuertes lluvias azotaron el centro-sur de Florida el miércoles por la tarde mientras los residentes se apresuraban a hacer preparativos de último minuto para el huracán Milton. La tormenta es actualmente un huracán de categoría 4, pero está “creciendo en tamaño” a medida que se acerca a la costa oeste del estado, según el Centro Nacional de Huracanes.

El NHC dijo el lunes que Milton se había intensificado hasta convertirse en una tormenta de categoría 5, pero el miércoles por la mañana había caído a categoría 4, con vientos sostenidos de hasta 155 mph. El NHC dijo que la tormenta seguirá siendo un huracán a medida que cruce la península de Florida.

Está vigente una advertencia de marejada ciclónica para la costa oeste del centro al sur de Florida, incluida Tampa. La advertencia del NHC indica “un peligro de inundación potencialmente mortal, debido al aumento del agua que se desplaza hacia el interior desde la costa, durante las próximas 36 horas en los lugares indicados”.

A las 2 pm del miércoles, la tormenta estaba a unas 150 millas al suroeste del área metropolitana de Tampa y se movía hacia el noreste a aproximadamente 16 mph, con vientos sostenidos de 130 mph. Según el NHC, es probable que el huracán toque tierra el miércoles por la noche o temprano el jueves por la mañana.

Milton se intensificó rápidamente a medida que cruzaba el Golfo de México debido al calor de las aguas superficiales del golfo. Cuando una tormenta se convierte en huracán, absorbe energía del calor de las aguas superficiales y, con 2024 en camino de tener la temperatura del aire global promedio más cálida jamás registrada, la capacidad de Milton para fortalecerse en un período de tiempo tan corto fue “casi- certeza”, según el oceanógrafo físico Gregory Foltz de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU.

Millones de personas en 15 condados están bajo órdenes de evacuación obligatoria. La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias escribió el miércoles: “Su vida corre grave riesgo si no toma medidas de inmediato; cada segundo cuenta”.

El gobernador de Florida, Ron DeSantis, dijo que las personas cercanas a la costa todavía tienen tiempo para evacuar tierra adentro y recomendó que se dirijan a uno de los 149 refugios para la población general abiertos en todo el estado.

“La población total actual de los refugios es de sólo 31.000 personas. Tenemos espacio en esos refugios para una población total de casi 200.000 personas. Así que hay espacio disponible en estos refugios”, dijo DeSantis en una sesión informativa sobre tormentas el miércoles por la mañana. Dijo que espera que más personas se dirijan a los refugios el miércoles por la tarde y por la noche.

DeSantis también dijo que la Patrulla de Caminos de Florida ha facilitado 106 escoltas de camiones cisterna de combustible de larga distancia para transportar cerca de un millón de galones de gasolina a Tampa y otras áreas.

Las gasolineras de todo el estado ya se han quedado sin combustible a medida que la gente intenta salir del estado o tener combustible disponible para los generadores domésticos. Alrededor del 23% de las 7.900 gasolineras del estado se encuentran actualmente sin combustible, frente al 17% del martes, según datos de GasBuddy.

La administradora de FEMA, Deanne Criswell, recomendó el miércoles que los floridanos en áreas bajo vigilancia de marejadas ciclónicas aún deberían intentar evacuar, aunque solo sea unas pocas millas tierra adentro. “Milton va a ser una tormenta mortal y catastrófica”, dijo Criswell en una conferencia de prensa.

Criswell también dijo que viajará a Florida el miércoles para ayudar con los esfuerzos de recuperación una vez que llegue la tormenta. “Quiero que la gente tenga noticias mías directamente, FEMA está lista”, dijo.

El Servicio Meteorológico Nacional emitió el miércoles una advertencia de tornado para la mayor parte del centro y sur de Florida, incluido el condado de Miami-Dade. La advertencia también incluye granizo de hasta media pulgada de tamaño y ráfagas aisladas de hasta 70 mph.

A las 11 am, el NHC informó sobre supercélulas de tornados en el sur de Florida. El NWS informó sobre un tornado a lo largo de la I-75 cerca de Miami mientras las bandas exteriores del huracán avanzaban por el área.

Otro tornado se registró cerca de los Everglades, humedales en el extremo sur de la península de Florida.

Los apresurados preparativos para Milton se producen mientras los floridanos aún se están recuperando del huracán Helene, que tocó tierra el 26 de septiembre. Más de 225 personas murieron a causa de la tormenta y los esfuerzos de recuperación se retrasaron a medida que la tormenta aisló a las comunidades. Helene también destacó la imprevisibilidad de los huracanes, ya que la tormenta se convirtió en tormenta tropical y aún asolaba la ciudad interior de Asheville, Carolina del Norte.

El Departamento de Justicia advirtió el miércoles a los floridanos y otros consumidores que estén atentos a posibles fraudes o esquemas de aumento de precios durante y después del huracán. El aumento abusivo de precios es la práctica de los minoristas que inflan artificialmente los precios cuando los costos del minorista no han aumentado. Los consumidores son particularmente vulnerables a la especulación de precios durante los desastres naturales, como los huracanes.

El departamento dijo que las personas no están obligadas a pagar una tarifa para obtener ayuda en caso de desastre, y que sólo los estafadores presionarán repetidamente para que alguien pague por los servicios mediante transferencia bancaria, tarjeta de regalo, aplicaciones de pago, criptomonedas o efectivo.

“Las empresas están alerta: no utilicen el huracán como excusa para explotar a las personas mediante comportamientos ilegales”, dijo Manish Kumar, fiscal general adjunto de la División Antimonopolio del Departamento de Justicia. “La División Antimonopolio y sus socios encargados de hacer cumplir la ley actuarán rápidamente para erradicar el comportamiento anticompetitivo y utilizarán todas las herramientas disponibles para responsabilizar a los infractores”.

El presidente Joe Biden respaldó este sentimiento en una sesión informativa sobre huracanes el miércoles, diciendo: “Hago un llamado a las aerolíneas y otras compañías para que brinden el mayor servicio posible para acomodar las evacuaciones y no aumenten los precios, simplemente lo hagan en el nivel.”

El Departamento de Transporte dijo a CNBC que ya está en conversaciones con aerolíneas sobre la asequibilidad de los vuelos en las áreas afectadas por la tormenta.

Biden dijo que Milton podría ser la peor tormenta que haya azotado Florida en más de un siglo y que su administración ya ha desplegado miles de personal federal en todo el sureste para ayudar en la recuperación.