El coral más grande del mundo tiene 300 años y fue descubierto por accidente

En el suroeste del Pacífico, frente a la costa de una de las Islas Salomón tropicales, se acaba de identificar una estructura gigante bajo la superficie del agua como el coral más grande conocido del mundo.

Al visitar el sitio remoto a mediados de octubre, un equipo de científicos y cineastas de geografía nacional Pensé que el objeto era tan grande que debían ser los restos de un naufragio.

Pero cuando el director de fotografía submarino Manu San Félix saltó al agua para mirar más de cerca, quedó asombrado por lo que vio.

“Recuerdo perfectamente saltar y mirar hacia abajo, y me sorprendí”, dijo a los periodistas durante una sesión informativa. En lugar de un naufragio, San Félix se había topado con el coral más grande jamás descubierto. “Es enorme”, dijo. “El tamaño es cercano al tamaño de una catedral”.

El coral, que se encuentra a unos cientos de metros de la costa oriental de la isla Malaulalo, ha sido identificado como la especie Pavona Clavus. Mide 34 metros de ancho por 32 metros de largo, lo que la hace más grande que una ballena azul, y se cree que tiene 300 años.

El descubrimiento fue un “feliz accidente”, afirma Enric Sala de geografía nacionalEl proyecto Pristine Seas, que tiene como objetivo inspirar a los gobiernos a proteger los ecosistemas oceánicos mediante la exploración y la investigación. Es, con diferencia, la colonia de coral más grande jamás descubierta, superando fácilmente al poseedor del récord anterior: un gigante. poritas Colonia encontrada en Samoa Americana en 2019, que medía 22,4 metros de diámetro y 8 metros de altura.

En los últimos dos años, las temperaturas oceánicas sin precedentes han desencadenado una ola de blanqueamiento de corales en todo el mundo. Pero mientras otros arrecifes alrededor de las Islas Salomón muestran signos de blanqueamiento, Sala dice que el enorme P.clavus El coral se ve saludable. Es un hábitat vital para la vida oceánica, afirma, ya que proporciona refugio y alimento a peces, camarones, gusanos y cangrejos. “Es como una gran extensión de bosque antiguo”.

Pero el coral no es inmune a las amenazas ecológicas, desde la contaminación local y la sobrepesca hasta el cambio climático global. Sala dice que le gustaría que se establezcan más áreas marinas protegidas (AMP) para proteger la vida marina de la contaminación local, junto con acciones globales para abordar el cambio climático. “Proteger el arrecife no puede enfriar el agua ni evitar el calentamiento del océano”, afirma. “Necesitamos solucionar eso, necesitamos reducir las emisiones de carbono. Pero las AMP pueden ayudarnos a ganar tiempo al hacer que los arrecifes sean más resilientes”.