Estamos empezando a entender por qué algunas personas recuperan el peso que perdieron

Las personas con obesidad que pierden peso a menudo lo recuperan, lo que puede deberse en parte a cambios duraderos en el ADN dentro de sus células grasas, un descubrimiento que algún día podría conducir a nuevos tratamientos.

Alrededor del 85 por ciento de las personas con sobrepeso u obesidad que pierden al menos una décima parte de su peso corporal lo recuperan en un año.

Esto se debe en parte a que es difícil mantener dietas bajas en calorías durante un largo período de tiempo, aunque eso probablemente juega un papel relativamente pequeño, dice Laura Catharina Hinte del Instituto Federal de Tecnología de Zurich en Suiza. “No puede ser que no todos tengamos suficiente fuerza de voluntad para mantener el peso perdido”.

Los estudios también han demostrado que el cerebro interpreta una caída brusca de la grasa corporal como peligrosa y responde haciendo que el cuerpo queme menos energía.

Para aprender más sobre este proceso, Hinte y sus colegas analizaron el tejido graso recolectado de 20 personas con obesidad justo antes de someterse a una cirugía bariátrica, que encoge el estómago para que las personas se sientan más llenas antes, y nuevamente dos años después, cuando habían perdido al menos una cuarta parte de su peso corporal inicial. También observaron el tejido graso de 18 personas con un peso saludable.

Los investigadores secuenciaron un tipo de molécula genética llamada ARN, que codifica proteínas, en las células grasas. Descubrieron que las personas con obesidad tenían niveles aumentados o disminuidos de más de 100 moléculas de ARN en comparación con las personas con un peso saludable, y estas diferencias persistieron dos años después de la pérdida de peso.

Estos cambios parecen aumentar la inflamación y alterar la forma en que las células grasas almacenan y queman grasa, lo que aumenta el riesgo de un aumento de peso en el futuro, dice el miembro del equipo Ferdinand von Meyenn, también del Instituto Federal de Tecnología de Zurich.

Para explorar si estos cambios en el ARN podrían impulsar el aumento de peso por rebote, los investigadores primero confirmaron que cambios similares persistieron después de que los ratones obesos perdieron peso. Luego alimentaron a estos ratones y a los ratones de peso saludable con una dieta rica en grasas durante un mes. Mientras que los ratones previamente obesos ganaron 14 gramos de peso, en promedio, los otros ratones ganaron sólo 5 gramos.

El equipo también descubrió que las células grasas de ratones previamente obesos absorbían más grasa y azúcar cuando se cultivaban en un plato de laboratorio que las de otros ratones. En conjunto, los resultados muestran cómo los cambios en el ARN relacionados con la obesidad pueden aumentar el aumento de peso en el futuro, afirma von Meyenn.

Finalmente, el equipo descubrió que las etiquetas moleculares, o marcas epigenéticas, en el ADN de las células grasas parecían impulsar los cambios de ARN relacionados con la obesidad. Estos alteran los niveles de ARN cambiando la estructura del ADN que los codifica.

Si bien el estudio no buscó estas etiquetas moleculares en las personas que estudiaron, ni examinó si recuperaron el peso perdido, los hallazgos probablemente se trasladan de ratones a humanos, dice Henriette Kirchner de la Universidad de Lübeck en Alemania.

Esto se basa en las similitudes entre la fisiología de estas especies y cómo el medio ambiente puede cambiar la forma en que funcionan sus genes, lo que se conoce como epigenética, dice. En las próximas décadas, los fármacos dirigidos a la epigenética podrían ayudar a tratar la obesidad, afirma Kirchner.