La startup de bases de datos Neo4j adopta la IA para potenciar el crecimiento

Para hacer posible la IA, es necesario crear conexiones entre grandes cantidades de datos. Ahí es donde entran en juego tecnologías como las bases de datos gráficas.

Las bases de datos de gráficos manejan datos interconectados y que cambian rápidamente con más habilidad que las bases de datos tradicionales, que fueron diseñadas para almacenar información rígidamente estructurada. Por supuesto, las bases de datos de gráficos deben gestionarse para que sean útiles. Muchas empresas venden productos para este propósito, pero uno de los proveedores más importantes es Neo4j.

Neo4j tiene sus raíces a principios de la década de 2000, cuando sus fundadores, Emil Eifrem, Johan Svensson y Peter Neubauer, identificaron problemas con la tecnología de bases de datos tradicional. El trío desarrolló un prototipo de lo que se convertiría en Neo4j, el software de gestión de bases de datos de gráficos del mismo nombre de la empresa.

“Concebimos la idea de la primera base de datos de gráficos de propiedades durante un vuelo a Mumbai en 2000”, dijo Eifrem a TechCrunch. “Lo dibujamos en una servilleta, una que desearía tener todavía pero que, lamentablemente, ya desapareció”.

Neo4j se lanzó en 2007 en Suecia, donde en ese momento tenían su sede Eifrem, Svensson y Neubauer. En 2011, la empresa se trasladó a Silicon Valley para recaudar fondos de riesgo.

Hoy en día, el software de Neo4j permite a las empresas crear, organizar e implementar bases de datos de gráficos. Al igual que otras bases de datos de gráficos, Neo4j almacena datos como nodos, relaciones y propiedades. Los nodos contienen información sobre una entidad, como una persona o un producto; las relaciones describen conexiones entre nodos; y las propiedades agregan más detalles a los nodos y relaciones.

Las bases de datos de gráficos de Neo4j pueden consultar datos de una manera que refleja cómo están conectadas las entidades del mundo real, una bendición para la IA. Los datos en las bases de datos de gráficos se expresan como un “gráfico de conocimiento”, que fundamenta la IA en un contexto que puede informar sus resultados.

Con el auge de la IA, Neo4j ha invertido mucho en lo que llama “GraphRAG”, una técnica que permite a la IA recuperar datos de fuentes externas. GraphRAG utiliza gráficos de conocimiento para representar datos en documentos y metadatos relacionados, lo que en algunos casos mejora el rendimiento de la IA.

Neo4j también ha introducido nuevas funciones de búsqueda vectorial, que capturan relaciones en bases de datos basadas en elementos con características similares. Las búsquedas vectoriales son útiles para la IA que tiene que buscar texto o archivos similares, hacer recomendaciones o identificar patrones amplios.

El mayor enfoque en las capacidades de soporte de IA ha dado dividendos a Neo4j. La compañía dice que los ingresos han superado los 200 millones de dólares (el doble que hace tres años) y lograrán un flujo de caja positivo en los “próximos trimestres”.

Neo4j, que controla el 44% del mercado de bases de datos gráficas (según un informe de Cupole Consulting Group) y cuenta con el 84% de las empresas Fortune 100 como clientes, incluidos IBM y Walmart, planea agregar aún más funciones de inteligencia artificial a su plataforma el próximo año.

“Las empresas recurren cada vez más a la IA para comprender lo que puede hacer por su organización, pero los resultados de la IA deben ser precisos, transparentes y explicables para el ser humano promedio, incluidos constructores, auditores y reguladores”, dijo Eifrem. “Nuestra tecnología ayuda a las organizaciones a lograr implementaciones de producción exitosas de manera más rápida y eficiente”.

Valorado en 2.200 millones de dólares, Neo4j, con 800 empleados y 1.700 clientes, tiene la intención de salir a bolsa en algún momento. Pero por ahora, se centra en el crecimiento. La empresa obtuvo recientemente 50 millones de dólares de Neotus Partners para “fortalecer su balance”. (Hasta la fecha, Neo4j ha recaudado alrededor de 550 millones de dólares en capital de riesgo).

Incluso si Neo4j espera años hasta su salida a bolsa, es probable que el sector de bases de datos gráficas se mantenga sólido. Según Grand View Research, el mercado de la tecnología gráfica tendrá un valor de 15.800 millones de dólares para 2030. Y Gartner pronostica que el 80% de las innovaciones en datos y análisis se realizarán utilizando tecnología gráfica para 2025.