Vea cómo SpaceX lanza el sexto vuelo de prueba de Starship

SpaceX lanzará su sexto vuelo de prueba de su cohete Starship el martes, mientras la compañía busca mantener el impulso del desarrollo del gigantesco vehículo.

La compañía tiene una ventana de 30 minutos, desde las 5 p. m. ET hasta las 5:30 p. m. ET, para lanzar Starship desde sus instalaciones privadas “Starbase” cerca de Brownsville, Texas. Si SpaceX no puede lanzarse dentro de esa ventana por razones técnicas o climáticas, la compañía pospondrá el intento para una fecha posterior.

No habrá personas a bordo del vuelo de Starship.

Suponiendo que el lanzamiento se realice según lo planeado, Starship llegaría al espacio y luego viajaría media vuelta alrededor de la Tierra antes de volver a entrar en la atmósfera y caer en el Océano Índico. Además, el propulsor “Super Heavy” del cohete regresaría después de separarse de Starship y aterrizaría en los brazos de la torre de lanzamiento de la compañía.

Al igual que con cada vuelo de prueba anterior, SpaceX tiene como objetivo impulsar aún más el desarrollo probando capacidades adicionales de Starship, incluido volver a encender un motor mientras está en el espacio y probar su escudo térmico mientras regresa a la atmósfera.

Además, la hora de lanzamiento nocturna significa que esta será la primera vez que Starship ameriza durante el día.

SpaceX suele tener un grupo de personas VIP para ver los lanzamientos de Starship y, dada la estrecha relación del director ejecutivo, Elon Musk, con el presidente electo Donald Trump, el sexto vuelo no es diferente. Se espera que Trump asista al lanzamiento el martes, similar a cuando vino a ver el primer lanzamiento de un astronauta de SpaceX en Florida en 2020 durante su primera administración.

SpaceX ha volado el sistema de cohetes Starship completo en cinco pruebas de vuelos espaciales hasta ahora desde abril de 2023, a una cadencia cada vez mayor. Su lanzamiento anterior el mes pasado contó con la espectacular primera captura del propulsor de más de 20 pisos de altura del cohete.

Después del exitoso quinto vuelo, la Administración Federal de Aviación confirmó que SpaceX estaba autorizada a seguir adelante con el sexto vuelo.

Pero, al igual que en el anterior vuelo de prueba, el quinto lanzamiento no estuvo exento de incidentes. La gerencia de SpaceX, en un audio publicado después del lanzamiento en las redes sociales por Musk, reveló que el propulsor de Starship casi no logra atraparlo debido a un problema de sincronización con uno de los subsistemas del cohete.

“Estábamos a un segundo de ese disparo y decirle al cohete que abortara y tratara de estrellarse contra el suelo al lado de la torre en lugar de (aterrizar en) la torre; es decir, decirle erróneamente a un cohete sano que no intentara atraparlo”, dijo. dijo una persona no identificada a Musk en el audio.

SpaceX intentará capturar el propulsor nuevamente, y la compañía dijo en su sitio web que ha realizado actualizaciones de hardware en el propulsor del cohete para mejorar la redundancia y la resistencia estructural.

El sistema Starship está diseñado para ser totalmente reutilizable y pretende convertirse en un nuevo método para transportar carga y personas más allá de la Tierra. El cohete también es fundamental para el plan de la NASA de devolver astronautas a la luna. SpaceX ganó un contrato multimillonario de la agencia para utilizar Starship como módulo de aterrizaje lunar tripulado como parte del programa lunar Artemis de la NASA.

Starship es el cohete más alto y poderoso jamás lanzado. Completamente apilado sobre el propulsor Super Heavy, Starship mide 397 pies de alto y aproximadamente 30 pies de diámetro.

El propulsor Super Heavy, que mide 232 pies de altura, es lo que inicia el viaje del cohete al espacio. En su base hay 33 motores Raptor, que en conjunto producen 16,7 millones de libras de empuje, aproximadamente el doble de los 8,8 millones de libras de empuje del cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA, que se lanzó por primera vez en 2022.

La propia Starship, de 165 pies de altura, tiene seis motores Raptor: tres para usar en la atmósfera terrestre y tres para operar en el vacío del espacio.

El cohete funciona con oxígeno líquido y metano líquido. El sistema completo requiere más de 10 millones de libras de propulsor para su lanzamiento.