Demostración de visor sumergido que apenas funciona después de la presentación del diseño

Immersed afirma que Visor es el futuro del trabajo remoto. Los críticos dicen que es una estafa. Hoy asistí al primer evento de demostración en busca de la verdad.

Immersed se hizo cargo del costo de mis vuelos desde el Reino Unido hasta su evento en Texas, lo que me permitió asistir. Si has leído mi trabajo antes, sabrás que eso no tendrá ningún efecto en mis impresiones, pero creo que es importante revelarlo de todos modos.

A medida que se acercaba la hora de la primera demostración, de la que yo iba a formar parte, nadie del personal del evento parecía saber lo que estaba pasando. El área de demostración estaba vigilada por personal de seguridad y parcialmente, pero no totalmente, cubierta por una cortina negra. “En realidad no estoy seguro, pero intentaré averiguarlo por ti”, fue la respuesta a mi pregunta sobre cuándo comenzarían las demostraciones.

Aproximadamente una hora antes, el fundador de Immersed, Renji Bijoy, había revelado finalmente el diseño real de Visor en el escenario, mostrando renders del mismo en la pantalla del proyector mientras sostenía una unidad de preproducción en sus manos. Desde hace un año, la startup ha estado aceptando pedidos anticipados que muestran solo renders de un diseño conceptual. Al momento de escribir este artículo, el sitio web de Visor, incluida la página de pedidos anticipados, todavía muestra esos viejos conceptos.

Junto con la presentación del diseño, Bijoy hizo la sorprendente revelación de que el formato similar al de Oakley que se comercializa en Visor no es práctico para la comodidad y solo está destinado a “hacer que la gente se interese” en los auriculares, admitiendo que dolerán los lados de la cabeza después de más de 30 a 60 minutos.

Para sesiones de mayor duración, Bijoy afirma que los vástagos a los lados del Visor serán desmontables y se reemplazarán por la “correa para la cabeza real” incluida en la caja. “No tengo la intención de que ninguno de ustedes use vástagos todo el tiempo. Ni siquiera sé si los vástagos vendrán en el Visor 2. Los vástagos están ahí solo para que la gente se interese al principio”.

Además de esto, Immersed anunció que aumentará el pago inicial de Visor de $400 a $500 para los nuevos pedidos a partir de octubre. Tenga en cuenta que Visor también requiere una suscripción mensual por un período mínimo, ya sea $40/mes por dos años o $60/mes por un año.

Después de más de dos horas de espera fuera del área de demostración, sin actualizaciones fiables sobre lo que estaba retrasando el proceso más allá de los susurros entre la multitud sobre un problema de firmware, el intercomunicador emitió un anuncio: “Ahora estamos iniciando demostraciones, pero debido a un problema, serán solo de hardware, no de software”.

Yo y los demás que estábamos entre el público casi no podíamos creer lo que estábamos escuchando. En los canales de discusión internos de UploadVR, incluso planteamos la idea de escribir un titular sobre el mensaje del intercomunicador únicamente. ¿Qué es exactamente el hardware sin el software? ¿Podría esto significar simplemente una demostración de contenido genérico o realmente significaría lo que sonaba?

Al entrar en la sala de demostración, vi unos diez prototipos de Visor con los cables desconectados, colocados sobre las computadoras portátiles para las que supuestamente se suponía que debían generar monitores virtuales. Un ingeniero de Visor que estaba a cargo de mi demostración me informó que un problema de firmware significaba que los auriculares no funcionaban. También confirmó que se trataba de prototipos de preproducción con los vástagos pegados y pareció sugerir que la nueva correa para la cabeza en realidad aún no existía más allá de los renders.

Algunos de los que lean esto llegarán a la conclusión de que Visor es una estafa y que se trata de un plan orquestado previamente con maquetas falsas. Pero al sostener la unidad en mi mano, el peso, los materiales, las lentes, las rejillas de ventilación y la variedad de cámaras y sensores de seguimiento ocular parecían y se sentían reales. Al usar el casco, se sentía significativamente más liviano y más pequeño que el Apple Vision Pro.

Coloqué a Visor en una mesa cercana para tomarle fotografías, le pedí al miembro del personal que me tomara algunas con el dispositivo puesto y procedí a tratar de entender qué había dejado inoperativos estos dispositivos.

También escuché segmentos de múltiples conversaciones entre miembros del personal de Immersed que revelaron que tenían la intención de realizar demostraciones reales, pero fueron sorprendidos por un problema de firmware.

Después de mi demostración, yo y otros en el evento preguntamos a los representantes de Immersed si creían que habría una demostración funcional lista para el final del día, pero ninguno de ellos parecía saberlo realmente. Vimos a un hombre en el otro extremo de la sala de demostración usando un Visor conectado a una computadora portátil y notamos un brillo inconfundible que provenía de las lentes. Esta estaba funcionando.

Unos 45 minutos después, a menos de 20 minutos de que Immersed y todos tuviéramos que abandonar el lugar alquilado, este único auricular en funcionamiento estaba listo para hacer demostraciones. O al menos, su pantalla lo estaba.

Esta demostración no era de la aplicación Immersed ni del supuesto sistema operativo minimalista independiente de los auriculares. De hecho, ni siquiera era 3D. Era una demostración de último momento de la pantalla únicamente.

Vimos una serie de imágenes y vídeos que se mostraban en ambos paneles, como si fueran un monitor conectado, sin seguimiento de la cabeza de ningún tipo. Si has estado en el mundo de la realidad virtual desde los días del Oculus Developer Kit, reconocerás esto como modo extendido.

Esta configuración rudimentaria, en la que se mostraba una imagen en pantallas por ojo, significaba que para evitar la terrible fatiga visual, tenía que abrir solo un ojo a la vez. Cuando lo hice, lo que vi fue una imagen con el tipo de densidad de píxeles y factor de relleno de píxeles que solo había visto antes en Apple Vision Pro, y el contraste inconfundible de OLED. Sí, este dispositivo realmente tenía micropantallas OLED 4K y se veían impresionantes, aunque en un solo ojo a la vez. Las lentes también eran muy impresionantes para su tamaño, con un área de claridad más allá de la de cualquier otro auricular, excepto Quest 3, Quest Pro y Apple Vision Pro.

De todos modos, no volé desde el Reino Unido a Texas para probar una demostración básica de una pantalla y una óptica. Vine aquí para probar el seguimiento de la cabeza, el seguimiento de las manos, el seguimiento de los ojos y la experiencia de usar Visor conectado a una PC y sus supuestas funciones independientes, como el navegador y el modo teatro. Pero no pude probar nada de esto. Entonces, ¿qué salió mal exactamente?

Cuando se anunció Visor por primera vez, a muchos les costó entender cómo una startup de aplicaciones pretendía sacar adelante un dispositivo tan ambicioso. En ese momento, yo también quería entenderlo y rápidamente descubrí que Qualcomm (la empresa que fabrica los chips de los auriculares Quest, la mayoría de los teléfonos Android y ahora también algunos portátiles) estaba haciendo la mayor parte del trabajo de ingeniería de hardware, firmware y tecnología básica, mientras que Immersed solo se ocupaba del software para consumidores y las ventas.

Y Qualcomm no es el único socio de Immersed. La fabricación y el resto del firmware de los chips están a cargo de su fabricante Pegatron, y el seguimiento ocular está a cargo de Tobii, la misma empresa que lo suministra en PlayStation VR2.

Los ingenieros inmersos en el proyecto sugirieron que el problema estaba relacionado con las complejidades de una pila de software y firmware que integra componentes de múltiples socios repartidos por todo el mundo, a diferencia de empresas como Apple y Meta, que escriben la mayor parte de su software y firmware central internamente. Estos ingenieros también parecieron insinuar que muchas de las características prometidas del software simplemente aún no funcionaban fuera de las estrechas condiciones del laboratorio.

Al cuestionar a Bijoy sobre estas sugerencias, simplemente dijo que Immersed había sido “demasiado ambicioso” sobre la cantidad de características que intentó “incluir en la demostración”, lo que contribuyó a la inestabilidad que hizo que los asistentes no pudieran probar ninguna característica.

También admitió que los pedidos anticipados de Founder’s Edition Visor no se enviarían “poco después” del evento, como se afirmó anteriormente, y que los pedidos anticipados generales no se enviarán hasta abril como mínimo.

Pero Bijoy negó la sugerencia de que el software de Visor no esté listo para su lanzamiento. Me dijo que hay una pequeña posibilidad de que tenga una demostración adecuada disponible para que la pruebe mañana por la mañana. Y si esto no es posible, afirma que se reunirá conmigo en algún lugar de Europa cuando la demostración sea confiable, tal vez en las próximas semanas. Sugerí que también debería mostrarle al mundo un simple video sin editar de él mismo usando Visor y todas sus funciones publicitadas, con una réplica de pantalla de exactamente lo que está viendo al lado, y pareció estar de acuerdo con la idea.

Hasta que todo esto ocurra, recomiendo encarecidamente no reservar un Visor. El hardware parece ser real e impresionante, pero simplemente no hay evidencia de que el software esté listo para enviarse en un futuro cercano o, para ser franco, de que algunas de las funciones del software que se afirman existan todavía.