Physics Wallah de India recauda 210 millones de dólares con una valoración de 2.800 millones de dólares, aunque la financiación para tecnología educativa sigue siendo escasa

Physics Wallah, una startup india de tecnología educativa, ha conseguido 210 millones de dólares en financiación nueva en medio de un entorno de financiación difícil para las empresas de tecnología educativa en el país tras el colapso de Byju’s, que alguna vez fue la empresa más grande del sector.

Physics Wallah dijo el viernes que la ronda de Serie B fue liderada por Hornbill Capital, con la participación “significativa” de Lightspeed Ventures Partners, junto con los patrocinadores existentes WestBridge y GSV. La ronda valora a Physics Wallah en 2.800 millones de dólares, un aumento sustancial con respecto a la valoración anterior de 1.100 millones de dólares que obtuvo en junio de 2022. La startup ha recaudado 310 millones de dólares hasta la fecha.

La startup comenzó su andadura como canal de YouTube en 2016, donde el cofundador y profesor Alakh Pandey publicaba sus conferencias de forma gratuita para ayudar a los estudiantes que carecían de los medios económicos para inscribirse en clases de coaching premium. En 2020, Physics Wallah había crecido hasta convertirse en la comunidad de tecnología educativa india más grande en YouTube, lo que impulsó a Pandey a formalizar sus esfuerzos en una empresa que ahora atiende a 46 millones de estudiantes en cinco idiomas vernáculos.

“Siempre sintió que no podría aprobar el examen de ingreso al IIT porque no tenía acceso a una educación de calidad”, dijo Prateek Maheshwari, cofundador de Physics Wallah, explicando la motivación detrás de la misión de la startup.

India, la nación más poblada del mundo, cuenta con uno de los mercados educativos más grandes del mundo, con aproximadamente 250 millones de estudiantes que asisten a la escuela y alrededor de 4 millones rinden anualmente exámenes de ingreso a facultades de ingeniería y escuelas de medicina.

Physics Wallah atiende a un amplio espectro de este mercado, desde estudiantes de tercer grado hasta aquellos que se preparan para exámenes competitivos de ingreso a ingeniería y medicina y puestos gubernamentales. Incluso ofrece clases en vivo que suelen atraer a decenas de miles de asistentes simultáneos.

La startup emplea asistentes de enseñanza e inteligencia artificial para responder a las consultas de los estudiantes y ha desarrollado una aplicación llamada AI Guru que ayuda a los estudiantes a resolver problemas en su material de aprendizaje. Maheshwari señaló que Physics Wallah ha entrenado a la inteligencia artificial con sus propios datos.

Una de las principales fortalezas de Physics Wallah es la asequibilidad de sus cursos, cuyos precios comienzan en 50 dólares por un año completo. Más de 5,5 millones de estudiantes son suscriptores de pago, según la startup.

“Cubrimos casi todos los exámenes en India, y para todos los especiales (JEE, NEET, GATE, UPSC y CAT), somos el número uno en términos de ingresos y tamaño de la base de estudiantes atendidos”, dijo Maheshwari.

Esa tracción le está siendo muy útil a Physics Wallah: informó ingresos de 96,2 millones de dólares en el año que finalizó en marzo de 2023, y la startup le dijo a TechCrunch que sus ingresos aumentaron 2,5 veces entre marzo del año pasado y marzo de 2024. Espera que su año fiscal que finaliza en marzo de 2025 sea el más rentable hasta ahora en términos de EBITDA.

Dev Khare, socio de Lightspeed y uno de los primeros patrocinadores de tecnología educativa en India, dijo a TechCrunch que muchas tendencias han convergido para ayudar a Physics Wallah a crecer. “Cuando bajas el precio, las cosas se vuelven mucho más accesibles”, dijo, señalando a la cadena de hoteles económicos Oyo, la startup de comercio rápido Zepto y la plataforma de narración PocketFM como otros ejemplos de startups de la cartera de Lightspeed que operan con estrategias similares.

Maheshwari dijo que Physics Wallah explorará oportunidades de crecimiento inorgánico con los nuevos fondos, pero que en gran medida recaudó el capital porque la financiación estaba disponible y los inversores vieron valor en la startup. La empresa está pensando en una oferta pública inicial, pero advirtió que no haría ningún movimiento en breve.

La nueva financiación llega en un momento en que el sector de tecnología educativa de la India se enfrenta a importantes obstáculos. Las empresas emergentes de aprendizaje en línea, que experimentaron un rápido crecimiento durante la pandemia de COVID-19 cuando las escuelas estaban cerradas, han experimentado un marcado descenso en su uso desde entonces.

Unacademy, una importante empresa de tecnología educativa con sede en Bengaluru, ha eliminado aproximadamente 2.000 puestos de trabajo desde 2022. La empresa eliminó otros 250 puestos en julio de este año, citando la necesidad de reestructurarse para obtener rentabilidad.

Byju’s, que antes era la startup más valiosa de la India con un valor de 22.000 millones de dólares, ha sufrido una caída drástica en los últimos dos años. La empresa ahora se enfrenta a la posibilidad de declararse en quiebra.

Maheshwari dijo que los recientes acontecimientos de la industria no han afectado a las oportunidades de mercado. “Desde el punto de vista de un estudiante, las cosas no han cambiado mucho después del COVID. El mercado es completamente híbrido y los estudiantes están disfrutando de lo mejor de ambos mundos para fortalecer su preparación”, dijo.