XEC: Lo que sabemos sobre la nueva variante del covid-19 y sus síntomas

Una nueva variante de la covid-19 llamada XEC ha comenzado a propagarse por todo el mundo, principalmente en Europa. Las primeras pruebas indican que puede transmitirse con mayor facilidad que las variantes anteriores, pero los expertos en salud pública afirman que la nueva variante es muy similar a las anteriores y que las vacunas disponibles funcionan contra ella. Esto es lo que sabemos sobre la XEC hasta ahora.

¿Qué es la nueva variante XEC del covid-19?

La variante XEC es una combinación de otras dos variantes del SARS-CoV-2, conocidas como KP.3.3 y KS.1.1. Se formó cuando las dos variantes infectaron al mismo organismo (como un animal o una persona) simultáneamente, lo que les permitió compartir material genético.

La XEC es una derivación genética de la ómicron, una variante altamente transmisible que surgió por primera vez en Sudáfrica en 2021. “Se puede pensar en estas nuevas variantes como bisnietas o nietas de la ómicron”, dice William Schaffner del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt en Tennessee. Esto significa que comparte muchas de las mismas características que otras subvariantes de la ómicron, como la facilidad de propagación y la causa de una enfermedad menos grave que las primeras cepas del SARS-CoV-2.

¿Cuándo y dónde se identificó XEC?

El XEC se identificó por primera vez en agosto entre muestras de covid-19 recogidas en Berlín dos meses antes.

Los primeros casos de la variante se dieron en Italia en mayo. Sin embargo, estas muestras no se cargaron en una base de datos internacional que rastrea las variantes del SARS-CoV-2, llamada Iniciativa Global para Compartir Todos los Datos sobre la Gripe (GSAID, por sus siglas en inglés), hasta septiembre.

¿Cuántos casos de XEC hay?

Los datos de GSAID indican que se han notificado más de 600 casos de XEC en 27 países, incluidos el Reino Unido, Alemania, Canadá y los EE. UU. Sin embargo, “no todos los países notifican datos de manera sistemática a GSAID, por lo que es probable que la variante XEC esté presente en más países”, afirma Bhanu Bhatnagar, de la Oficina Regional para Europa de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

La variante es prevalente en Europa, donde al menos 13 países la han detectado, dice Bhatnagar. Hasta ahora, XEC constituye alrededor del 8 por ciento de todas las muestras secuenciadas y notificadas del continente este mes, según datos de GSAID. En comparación, representó alrededor del 4 por ciento de las muestras en agosto. La variante más comúnmente secuenciada en Europa sigue siendo KP.3.1.1, también de la familia ómicron, con el 48 por ciento de todas las muestras, dice Bhatnagar.

La XEC está más extendida en Francia, donde representa aproximadamente el 21 por ciento de las muestras secuenciadas de covid-19. También está ganando terreno en Alemania y el Reino Unido, donde representa el 15 por ciento y el 8 por ciento de las muestras secuenciadas, respectivamente, dice Francois Balloux, del University College de Londres.

La nueva variante también se ha detectado en Estados Unidos, donde representa aproximadamente el 1 por ciento de los casos, dice Balloux. Sin embargo, la XEC no ha aparecido en el rastreador de variantes de covid-19 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, que incluye variantes una vez que representan el 1 por ciento de todos los casos en una semana.

¿Cuáles son los síntomas de XEC?

Hasta ahora, la XEC provoca los mismos síntomas que otras variantes de la covid-19, como fiebre, dolor de garganta, tos y dolores musculares. “Estaremos atentos para saber si existen posibles características distintivas, desde el punto de vista clínico”, afirma Schaffner. “Lo dudamos, pero siempre estamos abiertos a ello”.

¿Qué tan peligroso es XEC?

La XEC no parece ser más peligrosa ni producir una enfermedad más grave que las variantes anteriores de la COVID-19, afirma Schaffner. La OMS tampoco la ha designado como una variante preocupante, ya que comparte muchas de las mismas características que otras subvariantes ómicron, como causar una enfermedad más leve que las cepas anteriores, dice Schaffner.

¿Es el XEC más transmisible?

Según James Fielding, de la OMS, es demasiado pronto para decir si la XEC es más transmisible que otras variantes. Sin embargo, dado que se ha afianzado entre otras variantes circulantes, puede tener una ventaja que la haga propagarse más fácilmente.

Por ejemplo, un análisis preliminar de Mike Honey, un especialista en datos de Australia, sugiere que el XEC se convertirá en la variante dominante en Europa y el Reino Unido en octubre. Predice que lo mismo ocurrirá en Estados Unidos y Canadá a finales de ese mes o en noviembre.

“Hasta qué punto se extenderá esta cepa en particular, creo que tendremos que esperar y verlo”, dice Schaffner.

¿Las vacunas contra el covid-19 todavía funcionan contra la XEC?

La buena noticia es que se espera que las vacunas actuales contra la COVID-19 protejan contra la XEC, afirma Schaffner. Esto se debe a que las versiones actualizadas se dirigen a las subvariantes ómicron.

Los CDC recomiendan que todas las personas de 6 meses o más reciban una dosis de refuerzo actualizada contra la COVID-19 si no lo han hecho este año. En el Reino Unido, las vacunas actualizadas están disponibles para las personas de 75 años o más y para quienes viven en centros de atención para personas mayores o tienen un sistema inmunológico debilitado.

En definitiva, Schaffner afirma que no hay motivos para entrar en pánico por el XEC. “El virus recién está comenzando, pero parece estar siguiendo el mismo patrón (que los anteriores)”, afirma. “Mi respuesta es: lo mismo de siempre”.