Un raro ataque aéreo israelí en Beirut mata a un comandante de Hezbolá y a otras personas
Israel lanzó un inusual ataque aéreo que mató a un alto oficial militar de Hezbolá en un barrio densamente poblado del sur de Beirut el viernes. Fue el ataque más mortífero de este tipo contra la capital del Líbano en décadas, y las autoridades libanesas informaron de que al menos 14 personas murieron y decenas resultaron heridas en el ataque.
El principal portavoz del ejército israelí, el contralmirante Daniel Hagari, dijo que el ataque al distrito Dahiya, en el sur de Beirut, mató a Ibrahim Akil, comandante de la Fuerza Radwan de élite de Hezbolá, así como a otros 10 agentes de Hezbolá.
“Seguiremos persiguiendo a nuestros enemigos para defender a nuestros ciudadanos, incluso en Dahiya, en Beirut”, dijo el ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, describiendo el ataque israelí contra Akil como parte de “una nueva fase de la guerra”.
Varias horas después, Hezbolá confirmó la muerte de Akil. En un comunicado, el grupo militante libanés describió a Akil como “un gran líder yihadista” y dijo que se había “unido a la procesión de sus hermanos, los grandes líderes mártires, después de una vida bendecida llena de yihad, trabajo, heridas, sacrificios, peligros, desafíos, logros y victorias”.
Akil formó parte del máximo órgano militar de Hezbolá, el Consejo de la Jihad. Fue sancionado por Estados Unidos por su presunta participación en el atentado de 1983 que mató a más de 300 personas en la embajada estadounidense en Beirut y en el cuartel del Cuerpo de Marines de Estados Unidos.
El año pasado, el Departamento de Estado de Estados Unidos ofreció una recompensa de 7 millones de dólares por información que condujera a su identificación, ubicación, arresto o condena, citando su papel en el bombardeo de la embajada y en la toma de rehenes estadounidenses y alemanes en el Líbano en los años 1980.
El ataque se produjo en medio de un nuevo ciclo de escalada entre los enemigos que aumentó los temores de que estalle una guerra total en Oriente Medio.
Horas antes del ataque israelí, Hezbolá bombardeó el norte de Israel con 140 cohetes mientras la región esperaba la venganza prometida por el líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah, por las explosiones masivas de esta semana de buscapersonas pertenecientes a miembros del grupo militante chiíta.
El ejército israelí no proporcionó las identidades de los otros comandantes de Hezbolá supuestamente muertos en su ataque al concurrido barrio a pocos kilómetros del centro de Beirut.
El Ministerio de Salud del Líbano dijo que al menos 14 personas murieron y otras 66 resultaron heridas en el ataque, que destruyó el edificio de apartamentos en cuyo sótano, según el ejército israelí, Akil se había reunido con otros militantes. Nueve de los heridos se encuentran en estado grave, añadió el ministerio.
Las cadenas locales del Líbano transmitieron imágenes que mostraban a los socorristas revisando los escombros de un edificio derrumbado en la zona de Jamous, en el corazón de Dahiya, donde Hezbolá lleva a cabo muchas de sus operaciones políticas y de seguridad.
La operación de rescate continuó hasta altas horas de la noche del viernes, horas después del ataque, mientras los socorristas luchaban por retirar los escombros para llegar al sótano del edificio donde aparentemente se encontraban muchos de los cuerpos.
El ataque aéreo del viernes —el más mortífero de su tipo en un barrio de Beirut desde que Israel y Hezbolá libraron una sangrienta guerra de un mes de duración en 2006— ocurrió durante la hora pico, cuando la gente salía del trabajo y los niños volvían a casa desde la escuela.
En el Hospital Santa Teresa de Beirut, cerca del lugar del ataque aéreo, multitudes acudieron a donar sangre para los heridos en el ataque.
“Estamos todos juntos en esta situación, así que es mi obligación”, dijo Hussein Harake, quien hizo fila para donar sangre.
Desde Israel, Gallant dijo que informó a altos funcionarios militares sobre el ataque y prometió que Israel presionaría contra Hezbolá “hasta que logremos nuestro objetivo, garantizar el retorno seguro de las comunidades del norte de Israel a sus hogares”.
El ataque se produjo después de que Hezbolá lanzara uno de sus bombardeos más intensos contra el norte de Israel en casi un año de combates, en su mayoría dirigidos contra instalaciones militares israelíes. El sistema de defensa antimisiles Cúpula de Hierro de Israel interceptó la mayoría de los cohetes Katyusha. Los pocos que lograron atravesar el lugar provocaron pequeños incendios, pero causaron pocos daños y ninguna víctima israelí.
Hezbolá describió su última ola de salvas de cohetes como una respuesta a ataques israelíes anteriores en el sur del Líbano, no como venganza por las explosiones masivas de buscapersonas y walkie-talkies de Hezbolá el martes y miércoles que mataron al menos a 37 personas, incluidos dos niños, e hirieron a otras 2.900 en ataques ampliamente atribuidos a Israel.
Israel no ha confirmado ni negado su participación en los sofisticados ataques de esta semana, que marcaron una importante escalada en los últimos 11 meses de conflicto latente a lo largo de la frontera entre Israel y el Líbano.
Israel y Hezbolá han intercambiado fuego regularmente desde que el ataque de Hamas el 7 de octubre en el sur de Israel desencadenó la devastadora ofensiva militar israelí en Gaza. Pero los ataques transfronterizos anteriores habían golpeado principalmente áreas del norte de Israel que habían sido evacuadas y partes menos pobladas del sur del Líbano.
La última vez que Israel atacó Beirut fue en un ataque aéreo de julio que mató al alto comandante de Hezbolá, Fouad Shukur.
“El ataque en el Líbano es para proteger a Israel”, dijo Hagari en una conferencia de prensa después del ataque del viernes, describiendo tanto a Shukr como a Akil como los dos oficiales militares más cercanos al líder de Hezbolá, Nasrallah.
Hagari también acusó a Akil de planear una serie de ataques contra soldados y civiles israelíes que se remontan a décadas atrás, incluido un plan nunca realizado para invadir el norte de Israel de manera similar a los ataques liderados por Hamás del 7 de octubre.
Después del ataque aéreo israelí del viernes, Hezbolá anunció ataques contra el norte de Israel, dos de los cuales, según dijo, tenían como objetivo una base de inteligencia desde donde afirmó que Israel dirigió asesinatos.
Israel sigue alerta y Nasrallah prometió el jueves que mantendrá los ataques contra Israel a pesar del humillante “golpe” que, según él, sufrió Hezbolá en el sabotaje de sus dispositivos de comunicación.
“Estamos en un período tenso”, dijo Hagari a los periodistas el viernes. “Estamos preparados y en alerta máxima, tanto ofensiva como defensivamente”.
En los últimos días, Israel ha enviado una poderosa fuerza de combate a la frontera norte, ha designado como objetivo oficial de la guerra el regreso de decenas de miles de residentes desplazados a sus hogares en el norte de Israel y ha ordenado a los ciudadanos que se encuentran cerca de la frontera de Israel con el Líbano que permanezcan cerca de los refugios antiaéreos. Hezbolá ha mantenido que sólo detendrá su fuego cuando haya un alto el fuego en Gaza.
Hamás, que continúa combatiendo a Israel en Gaza, condenó el ataque israelí contra Akil como un “nuevo crimen” y una “violación de la soberanía libanesa”.
Mientras la atención mundial se centra en el aumento de las tensiones entre Israel y Hezbolá, las bajas palestinas en la sitiada Franja de Gaza siguen aumentando.
Las autoridades sanitarias palestinas informaron el viernes por la mañana de que 15 personas, incluidos niños, murieron en los ataques israelíes contra una casa familiar y un grupo de personas en la calle en la ciudad de Gaza. La campaña israelí en Gaza ya ha matado al menos a 41.000 palestinos, según el Ministerio de Salud con sede en Gaza, que no hace distinción entre combatientes y civiles.
En respuesta a una solicitud de comentarios sobre los últimos ataques en Gaza, el ejército israelí insistió el viernes en que tomó “precauciones factibles para mitigar el daño a los civiles” y acusó a Hamas de poner en peligro a los civiles al operar en zonas residenciales.
Los bombardeos e invasiones de Israel a la Franja de Gaza —lanzados en respuesta al asesinato de 1.200 personas y la toma de 250 rehenes por parte de Hamás en el sur de Israel el 7 de octubre— han causado una enorme destrucción y desplazado a cerca del 90% de la población de Gaza, de 2,3 millones de personas.