Primero TikTok, ahora los coches inteligentes: cómo afectará la nueva prohibición propuesta por Biden a los fabricantes de automóviles de EE.UU.
La Casa Blanca emitió el lunes una propuesta largamente esperada que prohibiría los autos inteligentes chinos porque los vehículos conectados a Internet representan un riesgo para la seguridad nacional. La propuesta, hecha en medio de una creciente guerra comercial, podría afectar a los fabricantes de automóviles y proveedores estadounidenses que dependen de cierto hardware para habilitar los sistemas de vehículos conectados.
“Esto es a la vez un teatro político estratégico diseñado para prevenir un problema antes de que haga metástasis por completo, y también es probable que tenga un impacto en las empresas que operan hoy en día”, dijo a TechCrunch Avery Ash, vicepresidente sénior de relaciones gubernamentales en SAFE, un grupo de expertos centrado en la seguridad nacional.
La reglamentación propuesta por el Departamento de Comercio de Estados Unidos no sólo prohibiría la venta o importación de vehículos conectados de China, sino que también prohibiría el software y el hardware que alimentan esos sistemas en los automóviles conectados estadounidenses.
Si se adopta esta decisión, los fabricantes de automóviles tendrán un año para garantizar que el software de sus vehículos conectados no tenga vínculos con China, algo que, según Ash, no será un problema para la mayoría de los fabricantes.
Sin embargo, lo que podría suponer un desafío para las cadenas de suministro es la prohibición del hardware. Los fabricantes de automóviles tendrían cuatro años para eliminar ciertos equipos de origen chino de sus vehículos conectados, como sensores de a bordo, unidades de control de conectividad, Bluetooth o antenas y chipsets que permiten que los automóviles se conecten a Internet.
El Departamento de Comercio considerará permitir que los pequeños productores de vehículos soliciten exenciones a la prohibición caso por caso para minimizar las interrupciones innecesarias a la industria.
Sin embargo, las empresas de vehículos autónomos con sede en Estados Unidos no se enfrentarían a las mismas restricciones de hardware que los fabricantes de automóviles. La prohibición propuesta solo limitaría el uso de software chino en los vehículos autónomos de nivel 3 y nivel 4. En ambos casos, el automóvil puede conducirse solo en determinadas condiciones, aunque un conductor humano tendría que tomar el control si fuera necesario en el caso de los sistemas de nivel 3. Las empresas de vehículos autónomos han argumentado que tener control total sobre su software mitigaría los posibles riesgos de hardware.
Y, por supuesto, la prohibición limitaría a las empresas chinas de AV de realizar pruebas e implementaciones en los EE. UU. Si bien ha habido varias empresas emergentes de robotaxi chinas de pruebas en los EE. UU. a lo largo de los años (algunas como Nullmax, Pony.ai y WeRide aún con permisos de prueba activos en California), la mayoría ha visto lo que se avecina y ha dejado de realizar pruebas.
WeRide, que busca una IPO en Estados Unidos con una valoración de 5 mil millones de dólares, suspendió sus planes de salir a bolsa en agosto.
Ash dijo que esta decisión es necesaria para proteger los intereses de seguridad nacional. La lógica es que los autos conectados, que incluyen vehículos eléctricos y autónomos, recopilan datos confidenciales del conductor y del pasajero. También tienen cámaras y sensores que alimentan las funciones de conducción automatizada y podrían registrar información detallada sobre la infraestructura estadounidense.
La resolución propuesta es una de las últimas restricciones importantes de la administración Biden a los productos chinos que ingresan a Estados Unidos. Sigue a la prohibición del gobierno de Huawei y ZTE, y otras tecnologías de importantes marcas chinas de telecomunicaciones y videovigilancia, así como a las investigaciones sobre grúas chinas en puertos estadounidenses. También opera bajo el mismo principio de seguridad nacional que la prohibición de la aplicación de redes sociales TikTok por parte de la administración Biden.
La prohibición ampliaría la decisión de la administración Biden de cuadriplicar los aranceles de importación a los vehículos eléctricos chinos hasta el 100%, argumentando que los subsidios del gobierno chino redujeron artificialmente los precios de los vehículos eléctricos. Los aranceles efectivamente frenaron la industria china de vehículos eléctricos en los EE. UU. antes de que tuviera la oportunidad de inundar el mercado estadounidense con autos inteligentes y baratos.
La Unión Europea también ha descubierto que sus fabricantes de automóviles no pueden competir con los precios de los vehículos eléctricos chinos y está considerando imponer sus propios aranceles.
La prohibición propuesta por el Departamento de Comercio podría servir para impulsar la fabricación nacional de vehículos eléctricos en Estados Unidos, un objetivo importante de la Ley de Reducción de la Inflación de la administración Biden, firmada en agosto de 2022. Entre otros incentivos para trasladar la fabricación de vehículos eléctricos y la producción de energía limpia al país, la IRA ofrece un crédito fiscal de 7.500 dólares para vehículos eléctricos que se ensamblaron en América del Norte y contienen materiales clave para baterías procedentes de Estados Unidos o de socios comerciales.
La prohibición propuesta también sigue a un proyecto de ley similar presentado a la Cámara de Representantes a principios de este año por la representante Elissa Slotkin. Otras disposiciones que Slotkin defendió, como la prohibición de vehículos conectados chinos en bases militares estadounidenses y la prohibición de que el Departamento de Defensa adquiera lidar de fabricación china, se incluyeron en el proyecto de ley anual de gastos de defensa del gobierno.
La tecnología de otros países preocupantes, como Rusia, también estaría incluida en la prohibición, aunque Rusia actualmente no produce ninguna de las tecnologías que estarían sujetas.
La administración Biden alentó a las partes interesadas a compartir sus aportes con el Departamento de Comercio mientras desarrolla su norma final, que está programada para antes de fin de año, dijo a TechCrunch un alto funcionario de la administración.