A medida que crece la web social abierta, una nueva organización sin fines de lucro busca expandir el “fediverso”

Un nuevo proyecto que se lanza hoy tiene como objetivo aprovechar el impulso que se ha dado en el fediverso, también conocido como la web social abierta, que describe los servicios de redes sociales interconectados que funcionan con el protocolo ActivityPub. Cofundada por el coautor y actual editor de ActivityPub, Evan Prodromou, una nueva organización sin fines de lucro llamada Social Web Foundation se centrará en expandir el fediverso, mejorar ActivityPub y la experiencia del usuario, informar a los responsables de las políticas y educar a la gente sobre el fediverso y cómo pueden participar.

Según explica Prodromou, el grupo consideró que era el momento adecuado para llevar a cabo este esfuerzo, dado que Meta adoptó recientemente ActivityPub para su última aplicación, Threads, un competidor de X creado por el equipo de Instagram de Meta. Gracias a la participación del gigante tecnológico, ahora hay más de 200 millones de nuevos usuarios potenciales de fediverse, lo que eclipsa la adopción de otras aplicaciones federadas populares, como Mastodon, que hoy cuenta con alrededor de 7,49 millones de usuarios registrados y menos de un millón de activos mensuales.

“El hecho de que Threads se haya sumado a este espacio lo ha vuelto realmente interesante para otras empresas”, afirma Prodromou. “Threads está atrayendo a una audiencia muy grande, así como a grandes nombres, como @POTUS en el fediverse… Por lo que este proceso es mucho más interesante para otras organizaciones, tanto para los editores que quieren llegar a esas audiencias, como para las redes sociales existentes que quieren tener a esos influencers y celebridades disponibles para sus usuarios”.

La Social Web Foundation (SWF) también cuenta con el respaldo de Meta, junto con otros importantes implementadores del protocolo ActivityPub, entre ellos la aplicación de revista social Flipboard, la plataforma de boletines informativos Ghost, Mastodon y otros. La Fundación Ford también ha ofrecido a la organización una importante subvención para poner en marcha el proyecto. En total, la SWF está cerca de conseguir un millón de dólares de apoyo financiero.

Parte de los esfuerzos del grupo se centrarán en hacer que el fediverso sea más fácil de usar. Aunque Mastodon ofrece un servicio que funciona de forma muy similar a Twitter/X, su naturaleza descentralizada (es decir, hay varios servidores para elegir) hace que empezar sea confuso y difícil para los usuarios menos técnicos. Además, al igual que en X, existe el problema del arranque en frío de encontrar personas interesantes a las que seguir.

SWF quiere mejorar ese proceso ofreciendo una experiencia de incorporación alternativa, como un producto independiente, que ayudará a guiar a los usuarios a través de los pasos iniciales.

También tiene como objetivo informar a los usuarios sobre las diferentes aplicaciones federadas que están disponibles, ya que muchos usuarios pueden estar cerca de participar o estar activos en el fediverso sin saberlo. Esto es especialmente cierto para muchos de los usuarios de Threads, donde activar la federación de una cuenta es una opción que no saben que existe.

Si bien el proyecto no se centra en la startup de redes sociales Bluesky, que utiliza su propio protocolo AT, esos usuarios también pueden conectarse al fediverso a través de puentes que se están construyendo y que permiten a los usuarios de las diferentes plataformas comunicarse.

Además, SWF pretende ofrecer un mejor soporte a los servicios que se suman al fediverso, como Ghost, que permite textos extensos, en lugar de textos breves, más equivalentes a un tuit. Si bien el protocolo actualmente permite textos extensos sin un límite de caracteres, hay otras consideraciones que entran en juego, dice Prodromou.

“Cuestiones como, ¿cuál es la cantidad adecuada de archivos adjuntos para incluir en un texto extenso? ¿O cómo se integran las imágenes? ¿Se deben tener varios tamaños o no?”, afirma. “Esas son las clases de cuestiones que no son específicas, formalmente, del protocolo, pero ayudan a desarrollar el uso real”.

Otra de las áreas de mayor interés para la organización sin fines de lucro será la educación de los usuarios, y no sólo de las personas que crean sus cuentas por primera vez, sino también de aquellas que pertenecen a industrias u organizaciones específicas y que tienen un conjunto diferente de necesidades. Por ejemplo, SWF se centrará inicialmente en orientar a las organizaciones de medios sobre cómo participar en el fediverso y por qué, ofreciendo estudios de casos de otros que abrieron el camino, como ProPublica, NPR y la BBC.

Tras este esfuerzo, SWF lanzará materiales similares para otras instituciones como universidades, empresas emergentes y grandes empresas.

Con respecto a las startups, SWF está abierto a conectarse con varios aceleradores y programas, para que aquellos emprendedores que crean nuevas aplicaciones sociales tengan información sobre por qué deberían considerar la federación (conectarse al fediverso).

Prodromou estima que SWF lanzará un nuevo conjunto de materiales para los diferentes grupos a un ritmo de aproximadamente uno por trimestre.

Además de Prodromou, que actuará como director de investigación, la Social Web Foundation está cofundada por la directora ejecutiva Mallory Knodel, ex directora técnica del Centro para la Democracia y la Tecnología, y el director de productos Tom Coates, ex miembro de la BBC y Yahoo (la empresa matriz de TC), entre otros. Coates también había trabajado en Planetary, una startup de redes sociales distribuidas, construida sobre un protocolo diferente.