Vsim, fundada por ex alumnos de Nvidia, recauda 21,5 millones de dólares para tecnología de simulación robótica

Uno de los avances más importantes de Nvidia ha sido la creación de procesadores que potencian e integran simulaciones gráficas muy detalladas y de gran intensidad computacional, que se pueden utilizar en una amplia gama de aplicaciones, desde juegos y desarrollos industriales hasta entrenamiento de IA. Ahora, dos de los ingenieros que ayudaron a crear esas simulaciones físicas para Nvidia y sus clientes han recaudado una importante ronda de financiación inicial para una nueva empresa que emprende su propio camino.

La startup Vsim, con sede en Manchester, está desarrollando un nuevo marco de simulación física. Ha recaudado 21,5 millones de dólares de EQT Ventures, junto con Factorial Fund, Samsung Next, Tru Arrow, Xora (una subsidiaria de propiedad absoluta de Temasek), IQ Capital, Koro Capital, Concept Ventures, Lakestar Scout Fund y Carles Reina. Vsim había recaudado previamente alrededor de 1,4 millones de dólares, por lo que esta última ronda eleva el total recaudado por Vsim a 24 millones de dólares. Esta última inyección de capital ya se había rumoreado y está valorada en unos 100 millones de dólares.

Hasta ahora, Vsim ha estado operando en gran medida de forma oculta (con un sitio web escaso), por lo que aún no hay muchas pruebas de lo que está construyendo. Michelle Lu, cofundadora de la empresa con Kier Storey, le dijo a TechCrunch que inicialmente apunta a oportunidades en capacitación en robótica.

Sin embargo, ese no es el límite de lo que la tecnología podría hacer. Una de las razones principales por las que Vsim ha recaudado una ronda de capital inicial mayor de lo habitual es porque lo que están construyendo tiene el potencial de usarse para mucho más.

La oportunidad en el mercado a la que apunta Vsim es que, si bien la tecnología de simulación existe desde hace años, las mejoras en el poder de procesamiento están dando lugar a algoritmos más eficientes, así como a herramientas dirigidas a aplicaciones más específicas.

Lu y Storey no son sólo los cofundadores de Vsim; también son una pareja que ha estado trabajando codo a codo durante casi dos décadas, desde sus días como estudiantes de física en la Universidad de Newcastle.

La primera incursión de la pareja en el mundo de las empresas emergentes fue un esfuerzo efímero, recién salidos de su programa de doctorado. Puede que tuvieran el talento y las ideas adecuados, pero llegó en el momento equivocado, y tal vez también en el lugar equivocado: era 2007 y había poco dinero para recaudar para las empresas emergentes que desarrollaban tecnología de simulación en el norte de Inglaterra, incluso de parte de doctores prometedores.

Así que ambos se trasladaron a Bizarre Creations, un estudio de videojuegos con sede en Manchester. Bizarre tuvo cierto éxito y fue adquirido por Activision, donde crearon motores de física para varios títulos. Activision acabó cerrando Bizarre y ambos se trasladaron a Nvidia, donde trabajaron como ingenieros, centrándose en la creación de tecnología de simulación, durante más de una década.

Lu dijo que ella y Storey se han centrado en simulaciones para robótica en particular como un primer caso de uso debido a lo que ven como una brecha en el mercado: si bien los robots, particularmente en entornos industriales, existen desde hace años, ahora parecemos estar en un punto de inflexión, gracias a los avances en procesamiento, mecánica e IA, para ingresar a una nueva fase en términos de lo que se está construyendo y dónde se utilizará.

“En aquel entonces, éramos solo unos doctores”, dijo Lu sobre los primeros esfuerzos de la pareja. “Ahora tenemos 20 años de experiencia y hemos hablado con muchos clientes potenciales. Así es como hemos encontrado el público objetivo para nuestro producto”.

Si bien empresas como Nvidia también están construyendo simulaciones robóticas (de hecho, si analizamos lo que hacían allí los fundadores, había mucho trabajo en exactamente eso), lo que Vsim ha construido y está construyendo lleva la tecnología a un nuevo nivel.

“La razón por la que estamos entusiasmados con la simulación es que es fundamental para muchos sectores diferentes, desde la investigación hasta el entretenimiento, la fabricación, la industria farmacéutica y la robótica”, dijo en una entrevista Sandra Malmberg, socia de EQT Ventures que dirigió la ronda. Las herramientas de simulación actuales están diseñadas para un mundo con un grado limitado de libertad y para entornos fijos, pero a medida que aumentan las ambiciones de aplicaciones, los robots (y otras máquinas autónomas) necesitarán tomar decisiones en tiempo real y en el mundo real, que es dinámico e impredecible. “Hoy en día no existe una plataforma de simulación para eso”, continuó Malmberg. “Esto requiere una simulación de alto rendimiento en la que se pueda actuar con rapidez, en tiempo real, con precisión, teniendo en cuenta la sala y el mundo. Y esto es lo que Vsim está construyendo. Pueden habilitar robots inicialmente y, más adelante, harán más”.