La startup nuclear Oklo, respaldada por Sam Altman, comenzará a trabajar en el sitio del microrreactor de Idaho

Puesta en marcha de una central nuclear Oklo se está acercando a la construcción inicial de su primer microreactor comercial, dijo el director ejecutivo Jacob DeWitte a CNBC en una entrevista.

Oklo recibió luz verde del Departamento de Energía para realizar investigaciones en el sitio del reactor planificado en el Laboratorio Nacional de Idaho en Idaho Falls, anunció la compañía el miércoles.

“Esto prepara el terreno para realizar todo el trabajo de preparación inicial del sitio y lo que yo llamaría actividades iniciales de construcción”, dijo DeWitte. Espera que Oklo comience a trabajar en el sitio de Idaho en 2026, y que el reactor esté en funcionamiento el año siguiente.

Sin embargo, Oklo aún necesita la aprobación de la Comisión Reguladora Nuclear para construir y operar la planta después de que su primera solicitud fuera rechazada en 2022. El director ejecutivo reconoció que existe el riesgo de que la fecha de inicio de 2027 se retrase dependiendo de cuánto tiempo tome la revisión de la NRC.

Oklo, que tiene como objetivo construir, operar y vender energía directamente a los clientes bajo contratos a largo plazo, salió a bolsa en mayo a través de una fusión con el SPAC del CEO de OpenAI, Sam Altman, AltC Acquisition Corp. Altman se desempeña como presidente de Oklo.

Se prevé que la demanda eléctrica aumente. El sector tecnológico ha estado construyendo frenéticamente centros de datos para manejar los cálculos de alto consumo de energía necesarios para la inteligencia artificial, mientras que la fabricación nacional se está expandiendo y la economía se está electrificando cada vez más.

Los microrreactores de la empresa, llamados Aurora, prometen diseños más pequeños y sencillos que oscilarán en tamaño desde 15 megavatios hasta 100 megavatios o más. El reactor nuclear promedio en la flota actual de Estados Unidos es de alrededor de 1.000 megavatios, según el Departamento de Energía.

Las acciones de Oko han ganado casi un 26% desde entonces. Energía de la constelación El viernes se dieron a conocer los planes para reiniciar la planta nuclear de Three Mile Island para ayudar a abastecer de energía De microsoft Centros de datos. Sus acciones han caído un 54% desde su debut en la Bolsa de Nueva York.

DeWitte dijo que el reinicio de Three Mile Island es un “testimonio” de cuánto ve el sector tecnológico “que la energía está aumentando y lo importante que es asegurar suministros seguros de la misma”.

“Lo que estamos viendo es que los hiperescaladores están adoptando el enfoque de intentar asegurar una gran capacidad de las plantas existentes en la mayor medida posible, lo que tiene sentido, porque parte de eso puede ser el suministro de energía a corto plazo”, dijo DeWitte.

Pero la industria nuclear “se ha quedado radicalmente corta en su capacidad de satisfacer el interés del mercado”, afirmó DeWitte. ““El desafío ha sido simplemente que la oferta de la industria en términos de productos, modelo de negocios y capacidad de ejecución han sido simplemente horribles”, dijo.

“Todos estos son elementos en torno a los cuales ha sido necesario que se produjera una disrupción para cambiar de alguna manera el paradigma”, afirmó. “Y ahí es donde realmente adoptamos un ángulo diferente”.

Sin embargo, Oklo ha enfrentado sus propios desafíos. La NRC rechazó la primera solicitud de licencia de Oklo debido a la falta de información de seguridad. La empresa planea presentar su solicitud nuevamente en 2025, dijo DeWitte. Actualmente se encuentra en un proceso de revisión previa a la solicitud, dijo.

DeWitte atribuyó la denegación de la primera solicitud de Oklo a las interrupciones causadas por la pandemia de Covid-19 que impidieron las auditorías en persona. Oklo presentó su solicitud el 11 de marzo de 2020, el día en que la Organización Mundial de la Salud declaró una pandemia.

“Todo cambió”, dijo DeWitte sobre el impacto de la pandemia en el proceso de revisión. “Esta información faltante se debió en gran medida a problemas de comunicación”, dijo.

El director ejecutivo reconoció que la revisión de la NRC podría retrasar la fecha de inicio de 2027 para el microrreactor de Idaho: “Definitivamente existe un riesgo. Al fin y al cabo, no podemos controlar el cronograma de revisión de la NRC”, dijo.

Oklo podría beneficiarse de la recientemente promulgada Ley ADVANCE, que ordena a la NRC acelerar las decisiones sobre las solicitudes de licencia para construir y operar reactores.

DeWitte dijo que el negocio de Oklo no depende de cuándo se ponga en funcionamiento la planta de Idaho. La empresa tiene 1.350 megavatios de interés a través de cartas de intención con clientes potenciales, un aumento del 93% respecto de los 700 megavatios que tenía en julio de 2023, según la reciente presentación de resultados de la empresa.

El director ejecutivo dijo que Oklo tiene como objetivo poner en funcionamiento las plantas “en múltiplos por año” a partir de 2028 y hasta 2029. “A partir de ahí, es realmente un juego sobre cómo ampliar la cadena de suministro en consecuencia”, dijo.

Los microrreactores de Oklo son ideales para los centros de datos, que se construyen en salas individuales con necesidades energéticas de menos de 50 megavatios, aproximadamente el tamaño de las plantas de la empresa, dijo.

“Los construyen en módulos que son bastante similares a los que alimentamos, eso es muy a propósito, y así podemos construir con ellos”, dijo DeWitte.

El combustible nuclear ha sido una gran limitación para Oklo, dijo DeWitte. En mayo, Estados Unidos prohibió las importaciones de uranio de Rusia, que representaban alrededor del 35% de las importaciones de combustible nuclear de Estados Unidos. La administración Biden está invirtiendo 2.700 millones de dólares para mantener la producción nacional.

Oklo tiene una asociación con Energía Centrusun proveedor de combustible nuclear con sede en Estados Unidos. Centrus comenzó las operaciones de enriquecimiento en Piketon, Ohio, en octubre pasado, pero la cadena de suministro nacional no está produciendo a la escala necesaria hoy, dijo DeWitte. Sin embargo, Oklo ha conseguido el combustible que necesita para la planta de Idaho.

Los directores de la empresa tendrán la capacidad de reciclar combustible, lo que ayudará a diversificar su cadena de suministro, dijo DeWitte. Pero es probable que el combustible reciclado no esté disponible en cantidades significativas hasta 2029 o más adelante, dijo.

Oklo registró una pérdida neta de 53 millones de dólares durante los seis meses que finalizaron el 30 de junio. La empresa aún no ha generado ingresos, que se obtendrán cuando genere energía en su primera planta.

“Una vez que activamos esa operación de generación de ingresos, normalmente estamos sujetos a contratos de compra de energía de 20 años (y en algunos casos, potencialmente más largos)”, dijo el director ejecutivo. “Vamos a obtener los ingresos durante los próximos 20 años y luego vamos a crecer a partir de ahí”.